作者：林泉宝
古人云，天有三宝日月星辰，人有三宝气血、精神。不管是中医学理论，或者是道家的内丹术，还有佛、道、儒三教的养生功和现代人的气功，道门的内家拳和太极拳的修炼都离不开人的精、气、神，道家内丹术把它比喻为炼丹之上药。它的修炼过程是通过炼精化气，继之炼气化神，炼神合道，这也是内功修炼的最高境界。“心神合一”，这也是我们研究内功，追求太极拳形神俱炼的目标，佛、道、儒三家对此有严谨的修炼方法。
何谓“神”？古人把它比作心意，现在人也习惯了，用脑来工作把它拟为用心工作。在中医理论上，因为疾病而引起头晕神昏，如血不归营引起的心乱神不清，黄帝内经把心作为君王、生命的主宰，其曰：“心者君主之官，神明出焉”。作为心来说已经替代了大脑的作用。但是我们从医学角度来说，大脑主宰思维，心与意则是大脑思维的代名词。太极拳也是一样，我们经常说“心神合一”、“形神合一”，在拳经里也同样把心作为指挥的司令，诸如“心为令，气为旗，腰为纛”，说明心是指令太极拳的总督。
《太极拳十三势行功心解》曰：“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨。以气运身，务令顺遂，乃能便利从心”。“心”实际上是大脑，识神活动的范畴，也是我们中国人的习惯用词。心、意、神是大脑活动的使者，“神”者有元神与识神，两者各有所持，其作用与分工也都是不一样的。
太极拳内功拳大多先从后天的精、气、神的修炼，但到修炼至玄关一窍，便要转入先天的元精、元气、元神修恃，也就是进入丹功阶层。“神”是指人的精神与思维活动，也是人体生命活动的最高体现，它能直接影响人体内在变化和外在的表现。“神”包括后天的“识神”，先天的“元神”，还有我们常说的“灵魂”，虽然看不见摸不到，但确实是人的精神物质，古往今来有许多奇怪的现象，我们应该抱着实事求是的态度去研究它，因为我们无法理解的事情还很多。从中医理论来说，“神”是由精、气产生的，是有物质基础的。《灵枢》曰：“两精相搏谓之神”。可以理解为，神是由男女之精相交结合而成，它原孕育父母之精气，交媾怀胎后留在体内，随着胎儿的成长，神亦随之生命成熟而壮大。
练太极拳讲究的是形神合一，这个“形”是由识神来支配完成。动作的正确、符合要领，既轻松又优美全在于识神的协调。而这“神”则赖于元神的作用，所谓神似，也就是内气的发动。《太平经》曰：“神者，乘气而行，故人有气则有神、有神则有气、神去则气绝，气亡则神去。所以气离不开神，神也离不开气，两者相辅相成。”
“元神”和“识神”各有所司，识神的运用很简单，只要人醒着就有所思维，即便睡着也会做梦，同样大脑也在活动，所以人的一天中大脑不断地在思维在运作。元神就不怎么简单，内家拳、气功、道、佛、儒的修为着重于元神作用，如果不启动元神内功是无法运作的。大都人不知道如何启动元神，这里就有一个最主要的条件，古代用词隐喻，难能使人有明白清澈的道理。说穿了很简单，就是必须关闭“识神”的作用。元神的功率极大，识神好像是分子，元神则是核子，这也许是比喻吧。它的能量极大，但关键是必须停止识神的工作，只有关闭“识神”才能启动元神工作。这句话也很简单，就是必须排除杂念。道家经书上有一句话，叫做“心死神活”，心是不会死的，这里的心代表的是识神，如果不关闭识神，那么不可能神活，元神是在停止识神活动的基础上，才能得以充分发挥元神的作用。
我们打太极拳着重轻松、柔。有人说练拳三年练松十年，也就是太极拳的内功有松而得，拳功三年可得，练松则要更多年月才能上功。其实轻、松、柔凡练太极拳的人都知道，但要松到根也是非常难的，松不够内劲不易发动，但是我们要知道松、柔、轻的训练，它必须在一个“静”字上下功夫。所谓“大道由静而得”，由静才能练出松、柔、轻，由静才能做到一念代万念，有静才能进入道修，才能启动元神进入丹功的修恃。