作者：林泉宝
道家炼丹术是由静功而得，在道修中体察炼丹的过程。如何修炼内丹？它主要是通过自身的药，这种“药”其实是人的精、气、神，我们称之为人身三宝。精是人体内的精和津液；气则是先天之气和后天之气的结合；神是以元神和识神的配合，这也是修道炼丹的必用之药。
有了药，就必有鼎。鼎是炼丹的工具，也是非常重要的工具之一。鼎分大鼎小鼎两种。大鼎是指上丹田，是男子炼丹用的锅，位于两眉间的印堂穴内、百会穴之下。小鼎是指中丹田，是女子炼丹的锅。
炼丹还必须有一个炉子，道家把它称之为金炉，部位即在下丹田。炉、鼎、药都是炼丹的必须工具。古人都是以此比喻作为炼丹的一种解说。除了炉、鼎、药，火候就是关键了。火候实际上就是意念，用意即是点火，是很难的。要求无念之念谓之正念，所谓“牢守意马锁心猿，慢着工夫炼汞铅，大道教人先止念，念头不住亦徒然。”
陈虚白的《规中指南》，他在火候图中说：“纵识朱砂与水银，圣人传药不传火。”可见火候的重要性和难求。守药炉看火候，搞不好把药炉都烧坏，丹也炼不成了，反成坏丹。《规中指南》中有一首诗，“论火候”：
学人何必苦求师，泄露天机只此书，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
古人在炼丹术上善用比喻，常人难以理解。所以有圣人传药不传火，因为难以讲明白。陈虚白的《规中指南》解说了火候。其实也难也简单。无过不及，火候不能太过或者不够，它比较容易出偏。火有文火武火，如要加强必须要加风，风大火旺势必蒸炎向上，风即是呼吸，像是炉子的风箱。火势不旺就要吹风，生炉子离不开风箱，这个火候一定要掌握得准确。就像我们家里煮饭蒸馒头，如果水少火旺，水便会烧干，饭会烧焦烧糊。相反，水太多而火很小，水也烧不开，温度不到位，饭就煮不熟、夹生。生不生、熟不熟都涉及到火候问题。道家内丹术叫做水火未济，不能成丹。
生炉必须点火，也就是用意念点火。其部位在膀胱处，道家称此为玉兔。所以炼丹起火在会阴处，即用意念起火，使会阴发热，慢慢上沿至玉兔，待玉兔发热后就会上升到脐肾发热，这是初级阶段。
内丹的运行轨迹就是大小周天。小周天即是走任督二脉，前任后督的运行谓之小周天。大周天是循头足一周，任督二脉、奇经八脉和十二经络。具体是真气由下丹田开始，走会阴、尾闾沿督脉上行至百会到达祖窍，下行经过鹊桥沿任脉到下丹田，再分二段顺大腿外侧下行至涌泉，从涌泉沿小腿内侧上行到会阴，再经尾闾上行到夹脊分三股，左右二股沿背经两手臂外侧到达手指尖，从未手指尖到内劳宫，从内劳宫沿两手臂内侧到胸两侧乳突穴，返归下丹田。中间一股从夹脊上行沿督脉、任脉下行返回丹田。丹田的大小周天基本运行轨迹是如此，但也不能固守陈规，因各人的感受、根器不同，其反应也有所不同。
修炼内丹的主要经脉有三条，赤、黑、黄谓之三道。赤道乃任脉在前，黑道乃督脉在后。黄乃黄中，径路循赤黑中缝谓之黄道。黄中藏密谓之中脉，在人体中央有一条中脉，会阴直达梵穴（百会），像箭杆那样粗细，中空、红亮。佛道二家都有以修中脉为主的功法，即采聚天地真气，能量积累“三黄”，待其气满光足，时机成熟，点火冲举，一举成功，故又称仙道之顿法。薛阳桂在《梅华问答编》中说：“若夫理中，脐后闾前，中有一窍，曰关元，乃是理进下黄，升由黄道，直透中黄、上黄者，丹书标曰仙道。此乃先天三宝共由之黄道。又曰黄中，实属仙道总理之处。”薛阳桂明确指示了点火的地点，冲破了中黄、上黄双关，元神经由阳道（黄道）飞升的顿悟玄机。佛道修为由渐法和顿法之区别，在余观来，中黄直透法确是道家内丹和密宗最优功法结合的顿法，也是最适合现代人的步伐，这是修炼实证的捷径。